“Eindelijk eens goed nieuws uit Pakistan”, reageert perswoordvoerder Klaas Muurling van Open Doors. Hij noemt het uitzonderlijk in de geschiedenis van Pakistan. Open Doors voert geregeld actie voor christenen die vals beschuldigd zijn van godslastering. Muurling: “Artikel 295-B van het Pakistaanse wetboek van strafrecht eist levenslange gevangenisstraf bij bezoedeling van de Koran, en artikel 295-C eist de doodstraf op belediging van de profeet Mohammed. In de praktijk is het zo dat iemand die van een van deze misdaden wordt beschuldigd meteen wordt opgepakt. Het kan vele jaren duren voordat een rechtbank de arrestant veroordeelt of vrijspreekt.”

Deze wet is erg omstreden omdat Pakistanen die met iemand een rekening te vereffenen hebben veelvuldig misbruik maken van deze wet. Muurling: “Talloze mensen zitten onschuldig in de gevangenis. Vanwege de rechtsongelijkheid in Pakistan zijn vooral christenen en leden van andere minderheden hiervan de dupe. Wanneer zij na jaren toch werden vrijgesproken, moesten zij onmiddellijk onderduiken om aan de wraak van fanatieke moslims te ontkomen.”

Volgens de Pakistaanse mensenrechtenorganisatie CLAAS zitten alleen al in de provincie Punjab 120 christenen gevangen op valse beschuldiging dat zij de profeet Mohammed beledigd hebben of de Koran bezoedeld.

Het initiatief van Sharing Life Ministries Pakistan (SLMP) is uniek. “Dit is een geweldig teken dat geschiedenis gaat schrijven,” zei Shahzad Kamran, medewerker van SLMP tegen Compass Direct. “Dit kan een precedent zijn voor toekomstige godslasteringszaken tegen christenen.” De verzoeningsgesprekken tussen de christelijke SLMP en nationale imams zijn in november begonnen. In plaats van de rechtszaal kozen de advocaten ervoor om rechtstreeks met moslimleiders te onderhandelen. Zij zijn erin geslaagd hen ervan te overtuigen dat de vijf mannen onschuldig zijn. Vervolgens oefenden de moslimleiders hun invloed uit op de mensen die aangifte hadden gedaan. Die trokken op 13 januari hun beschuldiging in. De vijf mannen, Salamat Masih (42), zijn zoon Rasjid (16) en familieleden Isjfaq, Saba en Dao Masih werden zes dagen later vrijgelaten, aldus Compass Direct.

De betrokken advocaten hebben laten weten dat zij in het vervolg meer gebruik zullen maken van verzoeningsgesprekken bij godslasteringszaken. Zij zeiden dat de zaak voor de rechter uitvechten weliswaar kan betekenen dat de beschuldigde vrijkomt, maar het helpt niet om de religieuze gemoederen te bedaren. Maar met verzoeningsgesprekken “heeft het Woord van God de harten geraakt van de moslims en hun gedrag veranderd,” zei hun woordvoerder Johnson.

De arrestatie in april 2007 was het gevolg van een geëscaleerde ruzie tussen twee jongens, de christelijke Daniel Masih (12) en een moslimjongen die Sunny heet. Tijdens de ruzie moet een sticker van Sunny’s shirt gevallen zijn waarop de woorden Yah Rasool Allah stonden. Dat is een religieuze tekst, die verwijst naar Mohammed als de profeet van Allah. Deze sticker werd door iemand opgeraapt, die de christelijke kinderen van godslastering beschuldigde. Een grote dorpsrel was het gevolg. Zo’n 2000 moslims vielen de christelijke kolonie aan, waarbij ze de huizen met stenen bekogelden en christenen molesteerden, volgens een rapport van SLMP. De rust keerde pas weer nadat de politie de vijf christenen, van wie een de vader van Daniel was, hadden gearresteerd.