De dag begon met een eucharistieviering in de Utrechtse St. Catharinakathedraal, met als hoofdcelebrant aartsbisschop Eijk. Het programma werd voortgezet in het Ariënskonvikt, met een lunch en ontmoeting. Vervolgens vertelden rector Kuipers (Ariënskonvikt) en rector Hendriks (seminarie de Tiltenberg) over hun twee priesteropleidingen en over het roepingenwerk.

Afschaffing van het celibaat is niet de oplossing voor de roepingencrisis, stelde mgr. Eijk. “Er is ook een crisis van het huwelijk, net als het religieuze leven een roeping: je geeft je weg aan Christus of aan je man of vrouw. Je kunt jezelf alleen geven, als je jezelf in bezit hebt en daarvoor moet je innerlijk vrij zijn. Pas dan is navolging van Christus mogelijk.”

De leden van de gebedskring bidden om roepingen tot het priesterschap, maar ook om roepingen tot het religieuze leven en het diaconaat. Ook in de parochies wordt daarvoor gebeden, net zoals voor goede huwelijken en gezinnen, waarin Christus aanwezig is.

‘Een vruchtbaar jaar’

Rector Kuipers keek tevreden terug op het afgelopen jaar, “waarin we ruim 600 aanmeldingen kregen voor de diocesane gebedskring. Tijdens het afgelopen Jaar van de Priester is een icoon uit het Ariënskonvikt van parochie naar parochie gereisd, om aandacht te vragen voor priesterroepingen. Nu is de icoon weer thuis, na een vruchtbaar jaar. Maar het afgelopen jaar kende ook moeilijke momenten: de sluiting van het Ariënskonvikt en natuurlijk ook de beschamende verhalen die naar buiten zijn gekomen over misbruik door priesters en religieuzen.”

De vraag aan de Heer van de oogst om arbeiders gaat ook door als het aartsbisdom zijn priesters elders laat opleiden, benadrukte rector Kuipers. Daarom blijft het werk van de gebedskring belangrijk. “In dit huis, Keistraat 9, wordt het Ariënsinstituut gevestigd, een huis van samenkomst voor de priesterstudenten waar zij onder meer het toeleidingsprogramma zullen volgen. Ook de pastoraal werkers en werksters kunnen daarvoor in het Ariënsinstituut terecht.”

Nieuwe wegen

Rector Hendriks gaf een kijkje in het reilen en zeilen van de Tiltenberg in Vogelenzang, het seminarie van het bisdom Haarlem-Amsterdam waar een deel van de Utrechtse priesterstudenten voortaan hun opleiding zal volgen. Prachtig gelegen tussen de bollenvelden, op korte reisafstand van Haarlem, Leiden en Amsterdam. De sluiting van het Ariënskonvikt betreurt hij, “het aartsbisdom is veel dankbaarheid verschuldigd aan het konvikt: het heeft goede vruchten voortgebracht en die priesters dragen nu het aartsbisdom.”

In de toekomst zal de R.-K. Kerk anders moeten leven en denken, benadrukte Hendriks. De Kerk krimpt en moet nieuwe wegen vinden. “Maar ik ben ervan overtuigd dat in ieder hart het verlangen naar God ligt besloten. Onze taak is om dat verlangen aan te spreken, de oude structuren voldoen daarvoor niet meer. Bij het negatieve van de sluiting van het Ariënskonvikt is dat het positieve: we moeten samenwerken, om als priesters van de toekomst gezamenlijk op te trekken.”